Para poder definir de forma correcta el uso de las hierbas y especias en la cocina mexicana, primero se debe tener un entendimiento amplio de lo que estas significan.
Una hierba o planta herbácea, es aquella que después de alcanzar la madurez pierde su capacidad de crecimiento y se reproduce a partir del campamento basal.
Las hierbas son consideradas el elemento botánico más importante en la gastronomía.
La producción de condimentos, encurtidos, especias y salsas que complementan en gran medida la cocina mexicana. Algunas veces están presentes como el pimiento morrón, jengibre, vainilla y chile jalapeño.
Otras veces, como el clavo y la canela, son parte de los postres o café.
No podemos negar que la mayoría de las personas asociamos las hierbas y especias sólo como condimentos para dar sabor a la comida. Sin embargo, dentro de la gastronomía mexicana, estos ingredientes en muchas ocasiones son importantes tanto para destacar el sabor de los platillos, como para aportar enriquecimiento nutricional.
A continuación conoceremos algunas de las hierbas y especias que se utilizan en México para dar un toque distinto a los platillos tradicionales del país:
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La albahaca.
Se utilizan como condimento para dar sabor a las ensaladas y a las pastas y pizzas típicas de la cocina italiana. Aromatizan también los pescados y asados a base de carne, salsas, croquetas, albóndigas, e incluso patés vegetales.
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El epazote.
El epazote, en particular, se utiliza para otorgar un sabor fuerte y característico a una gran variedad de platos y se puede utilizar para experimentar en la cocina a la hora de aromatizar o darle un twist a un plato.
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El cilantro.
El cilantro se usa en la gastronomía mexicana para la preparación de salsas, del famoso guacamole, para los frijoles, con sus hojas se agrega un sabor peculiar a sopas y antojitos.
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El orégano.
El orégano se emplea siempre seco como condimento en adobos, caldos de todo tipo, consomés, sopas, pozoles, guisos de pollo, pato, cerdo o res, escabeches, cebollas encurtidas, salsas, caldos y guisos de pescado.
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El perejil.
Tiene hojas planas y se emplea en todo tipo de caldos, sopas y arroces; en ocasiones se mezcla con cilantro para hacer estas preparaciones.
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El laurel.
En preparaciones típicas de la cocina mexicana se utiliza en caldos y sopas de pescado, de mariscos, de pollo y diversos guisos de carne de res o cerdo; generalmente se añaden sólo una o dos hojas al preparado, pues tiene un fuerte aroma.
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El eneldo.
El eneldo, como otras hierbas, puede usarse en fresco o en seco. En este último caso todos sus nutrientes se concentran al igual que su sabor y aroma. Su agregado a nuestros platos puede ser de ayuda para reducir el consumo de sal o sodio y va muy bien con pescado o lácteos.
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El romero.
El romero es una hierba aromática tan maravillosa que puede servir para añadir estas tres características a un guisado. Las ramas de color verde funcionan para decorarlo, en especial si están bien frescas y con un tono intenso. Si queremos que su aroma y su sabor se impregne mejor, una buena opción es añadir el romero durante la cocción.
En resumén:
La próxima vez que disfrutes de tu platillo favorito, detente a pensar en cuáles de estos condimentos contiene, ya que estos son muy importantes e indispensables dentro de la gastronomía mexicana porque le brindan ese exquisito sazón que la caracteriza.
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